康和王府中，楚少少傷勢未覆，酈遜之有心拖延，對外宣稱忽感不適，臥床休息，寫了告表請假。皇帝從宮中傳旨慰問，酈遜之傳了四個字回宮：“事已辦妥。”沒過多久，徐顯儒來到康和王府噓寒問暖，送上藥物。

“皇上詢問，世子的身體可有好些？”

“前夜吹了些風，頭疼腦熱，過幾日會好。”

徐顯儒望了手中端著的錦盒，意味深長地道：“世子不在皇上身前，宮裏是太冷清了，望世子安心養病，早日覆原。”酈遜之深深一鞠：“請大人回去稟告皇上，下臣痊愈後會立即進宮。”徐顯儒又囑咐兩句，讓他小心安養，這才急急趕去宮中。

酈遜之惦記楚少少的傷勢，轉去剪霞軒探看病情。軒室內燒了寧神的蘇合香，香氣從窗中飄出，混合了淡淡的脂粉清香，令他心曠神怡。

酈遜之透過窗格望過去，楚少少對了鸞鏡，緩緩梳妝。青絲流瀉在她肩上，她遲疑卻欣然地梳理著，不時自憐地一嘆。姹紫嫣紅的脂粉鋪在梳妝臺上，一只只精巧的盒子打開著，楚少少癡癡貪看，手指從盒子上哀怨彈過。

酈遜之走進房中，拈起一朵紫色珠花，襯在她鬢角。珠花艷麗地閃爍，映了她唇上珠光，現出奪人魂魄的絕色。酈遜之呆了一呆，定了定神咳嗽一聲。恢覆女兒身的她竟如此傾城，攥緊世人的目光無法稍移。

她的美麗與謝盈紫無瑕出塵不同。她是世俗的，卻渾然天成，她是纖弱柔美的，卻充滿英氣，她是石頭中埋藏的一塊玉，沙礫裏淹沒的一粒金。遺憾的是，她不能以這般奪目的姿態出現，這絕望而殘酷的現實更增添了她悲郁蒼涼的美麗。

“我小時候偷偷戴過珠花，被奶奶罰跪了一夜。”楚少少平靜地敘述，聲音裏聽不出悲喜，仿佛經年往事不曾留下過印記。“後來我再不敢碰任何紅粉，每日學男人的舉手投足，漸漸忘了要做一個女子。”

她苦笑了低頭，漠然的臉上，忽然滑落一滴淚。

酈遜之看著她，仿佛看到了自己的年少，他伸手，抹去她眼角的淚痕。

“小時候，我給父王寫了一封又一封的信，問他，我幾時可以回家。他從來沒有回過一封。我這次回來，看見了那些信。”酈遜之凝視她，十來年了，他不該介意，卻偏偏無法釋懷，“沒有一封信被打開看過。”

楚少少一怔，父母姐妹，她起碼朝夕相對，自憐的心思不由一淡。

“你父王不疼你？”

“我不知道。”酈遜之緩緩搖頭，他真的不知道，起碼不像尋常百姓那樣疼兒子，他沒有試過在父親面前任性和撒嬌。小時他看著梅湘靈疼惜梅紈兒的樣子，常常會在晚上默默抱了枕頭哭，只因他從未被那般關懷。

楚少少察覺他的落寞，忽然一笑：“你別忘了，你是當今廉察，年少的磨難就是一塊磨刀石，不要再怨天尤人。你昨天說了，要我楚家向皇帝投誠，好，我可以趁這幾日休養，寫一封信向皇帝陳情。只是，你要答應我，若他不是那種肯講仁義的皇帝，就不要把這封信交出去。”

酈遜之正色道：“我答應你，我會盡力在皇帝面前周旋，保全楚家不受任何責罰。”楚少少苦笑，無奈地搖頭：“我自作主張投靠皇帝，回去就是楚家的罪人，只怕奶奶到時怎麽都不會原諒我。”

“那時，我自會上楚家去和她解釋。”酈遜之明白她的意思。楚少少既想在皇帝面前保下楚家，但又不想將左勤的作為和盤托出，以免壞了左勤大計，被楚奶奶責罵。或許保持中立是唯一的法子，可皇帝又怎會讓楚家在兩邊游走？

“你放心，除了左勤和左氏兄弟外，只有一個人知道我楚家究竟涉入有多深。皇帝那邊，我少說一些也不會露出馬腳。”她低下頭，“總不能把所有布局都說出來，前功盡棄！”

酈遜之嘆了口氣，他猜到楚少少說的那人是冷劍生，但她既沒有挑明，他也不想說破。以現下這情形看，的確她未必要全部交代，只須表明楚家的立場，多少透露一點情報。龍佑帝是個聰明人，他不會聽信一面之詞，楚少少的情報將得到多方求證。如此一來，左勤起事之前，不會知道楚家已然倒向皇帝。

他心中一定，看了一桌的胭脂花粉，對楚少少笑道：“被我這麽一鬧，你又該乏了，先歇著，把身子養好。我會遣人去外邊打探消息，看昭平王丟了賬簿是何反應。”

楚少少想到賬簿和她都不曾出現在左府，那裏只怕已天翻地覆，不由嘆了口氣。

酈遜之知她心思，沈吟道：“我找個不相幹的人，替你送信到左府，就說你不想牽連他們，特地毀去賬簿，並尋了密處養傷，也請他們留意天宮的人。”楚少少無奈點頭應了，寫了封信述說情由。

酈遜之出了剪霞軒，找酈雲送信。酈雲道：“這信不能是酈家的人去送，公子爺，你看我從鄰街找個小子可好。”酈遜之道：“鄰街太近，有沒有再遠些的？”酈雲撓頭道：“那我索性去三條街外，有個小夥計，包子鋪的，和我交情不錯。”酈遜之點頭：“你把信丟給他，再讓他尋個小乞丐，把信丟到左家門外，砸個石頭再走。”

酈雲笑道：“哈，這個好，我來扮那個小乞丐如何？”見酈遜之一臉嚴肅，忙收好信，“這是正經事，我好生去辦，公子爺你放寬心。我去了。”

酈遜之見辰光尚早，略略梳洗打扮，去了忘珍樓。不多時，金無慮從他房間的窗戶裏摸進來，拱手道：“世子可好？”

酈遜之道：“前輩，在下還是想托前輩查探望遠客棧的事，司徒淡和牡丹、芙蓉都在那裏出入，只怕那家客棧不簡單。”金無慮胸有成竹地微笑道：“你說得不錯，昨日從府上出門，我去那裏住了一宿。”酈遜之喜道：“可有發現？”

金無慮道：“那家客棧上上下下住滿，看舉止都是江湖人士。”酈遜之蹙眉，如此刻意，他反而覺得其中有假，僅是為了聲東擊西。金無慮續道：“想必你也看出其中門道？”酈遜之說了疑慮，金無慮讚許點頭：“那些的確只是小嘍啰，成不了大氣候，牡丹、芙蓉在那裏投宿，倒是故意掩人耳目，混淆視聽。”

酈遜之略一沈思，道：“名劍江湖門的人已有大半在城中，前輩可否代為留意？”當下把酈屏查得的消息告知金無慮。金無慮道：“他家的幾位頭目我都認得，就算易容入京，也不難查到。好，這事我和大哥替你再多留意便是。”酈遜之感激不盡，與他又商量了一陣，方才告辭。

正月十三，燕陸離、左虎出征陳亳初戰捷報傳來，龍佑帝急召酈遜之入宮。他打點好家中事務，默默起了轎，到了殿上仍一派萎靡不振的模樣。

龍佑帝掩上折子，喜盈盈地來迎酈遜之，道：“遜之，這一仗打得漂亮！不愧是平戎大營！”他遞了戰報，酈遜之快速掃了一眼，只是小勝一場，生擒了陳州守軍百餘人。難得的是平戎大營打出了氣勢，沒有一個死傷，更在附近諸州縣大造聲勢，號稱朝廷派出五萬兵馬。如此一來，陳亳叛軍自亂陣腳，平亂不日可大功告成。

燕陸離打了勝仗，酈遜之不喜反憂，默默想著這位名臣的過往，唯盼在這多事之際，嘉南王不會立即借勢起事。他擡眼瞥見皇帝眉梢眼角的喜氣，不欲掃興，便按下心事，笑道：“恭喜皇上，今趟喜上加喜，臣有密件呈覽。”當下將左府的機密賬簿遞上，“對方雖有起疑，好在原件仍在主人之手。”

龍佑帝大喜道：“好！遜之你此趟做得妙極！”陳亳之捷一時不算什麽，這賬簿裏的分寸點滴才是皇帝更為著緊的事。他拿過賬簿細細看下去，忘了酈遜之在面前，看得入神。

“竟是秘語寫就……哼哼。”龍佑帝看了半晌，一頭霧水，“唯其如此，更可確定這是真賬簿無疑。好在我朝能人甚多，倒不怕破解不得。”隨即傳了個太監，宣顧亭運覲見。

酈遜之心想，顧亭運一介儒生，怎會知個中門道？細細一想，卻又一驚，想起當日皇帝著顧亭運去探聽雍穆王府的底細，分明不是在為難宰相。如此說來，顧亭運手下或有各種能人巧匠，那時，只是故意要一試酈遜之的手段罷了。

酈遜之偷覷了一眼皇帝，見他猶在琢磨賬簿奧妙，又忖道：“從失銀案發以來，皇帝揪住燕家的痛處，與我明裏對付金氏，暗裏糾察左氏，唯有我酈家未動分毫。但太後歸政之後，皇帝的眼中釘，怕就剩下輔政四位王爺。我酈家雖有琬雲在宮中為妃，卻未必能從這一場爭鬥中幸免。”

想明了這一點，酈遜之汗流浹背，方寸悟出父王吃齋念佛的苦心，也更加明白他南下的良苦用心。

“遜之，你發什麽呆？”龍佑帝忽然對他微笑。

酈遜之想起楚少少之事，忙道：“啟稟皇上，臣去取這密件，當中有些糾葛，多虧有楚家少主相助，方才能不露破綻。”

“哦？”龍佑帝掩上賬簿，微一沈思，繼而笑道，“你說說看，是什麽糾葛？”

“臣不才，請了神偷金無慮出手，與他兵分兩路潛入左府。不料萬般小心下，還是大意，被守衛看破形跡，團團圍住。幸得楚家少主蒙面相救，才安然脫身。之後金無慮取得賬簿，臣覆制一份抄錄給皇上，又將原件托人轉交楚家少主，求他暗中潛回左府，把賬簿放回。”

“救你的人原來是他。”龍佑帝點頭。

酈遜之心中一凜，看來皇帝在昭平王府亦有密探，此後行事不能不更加小心。

“可惜，那夜楚少少遇上天宮巡視，恐有些誤會，動起手來，像是有點受傷。”龍佑帝嘆道，“你竟讓他去放回賬簿，可見天意如此，讓他毀了那本真正的賬簿。左勤看來已知賬簿被盜……也罷，若能逼他早現原形，我們也好趁機動手。”

酈遜之故作驚訝，繼而低頭稱是，想了想又問道：“不知楚少少現在何處，傷勢如何？”

龍佑帝輕描淡寫地道：“他楚家家大業大，想來自有地方安置。既然他肯助你，是否已不願附逆左氏？”

“是。”

龍佑帝冷笑一聲：“算他識相！”

酈遜之瞥見皇帝緊攥賬簿的手慢慢松開，心下松了口氣。但他轉念又警惕起來，真如龍佑帝所說，左勤見破綻已露，提前起事，京城的動蕩就在眼前。他不由微微頭痛，金氏謀反的證據尚在收集，左氏也開始蠢蠢欲動，這皇朝到底是怎麽了？太平盛世竟容不得幾日安寧！

龍佑帝又道：“你替我留意楚家的動靜，如有機會，讓他們探聽左勤的計劃，看這老小子打算幾時起事。唉，我欲先收拾了別處，再來對付他……他莫要太心急才好。”

酈遜之的袖中，藏有楚少少寫下的投誠書，詳細交代左氏二十餘年來部署始末。他原想伺機呈給皇上，此時無法再拿出手，只能生生隱忍。看龍佑帝言下之意，並不知楚家涉入左氏一事甚深，若能就此赦免楚家，倒是一件幸事。

“左虎既然新近立功，皇上何不就此封賞，消除左勤的戒心？”

龍佑帝精神一振，笑道：“對！是以賬簿之事，還須圓謊，不知楚少少見過左勤了未？不行，你必須立即找到楚少少，問清始末，如果他還沒見過左勤，叫他只需說賬簿已毀，安撫左勤。”

“是，臣即刻去辦。”酈遜之心下卻想，左勤早已看過酈雲遞出的信，按兵不動，理應在候良機。

酈遜之告退後，一回到府中，遇上酈屏來辭行。酈遜之道：“屏叔聽說了麽？陳亳大捷。”酈屏點頭，肅然說道：“正因陳亳大捷，我不得不往江南去，接應王爺。”

連日來，酈遜之與酈屏多次討論燕陸離謀反的預期，酈屏有這般遠見，酈遜之深感欣慰。他沈吟片刻，這幾日收到的家書，依舊在報平安，然而情勢瞬息千變，不能以酈伊傑性命冒險。當下讚同地道：“屏叔打算帶多少人？”

酈屏哈哈一笑：“我帶回的一千五百人，日日要去點卯，走脫一個，都會被朝廷查問，倒不如留在京城歸世子調遣，保護皇上。”

酈遜之吃驚地道：“屏叔莫非要只身前往？”酈屏搖頭，篤定地微笑道：“江南真有事發生，我一個人，王爺也是一人，豈非以卵擊石？放心，兩淮一帶駐守的官兵，有我能暫借的兵力，燕家軍有稍許妄動，我便能便宜行事。雖然不能與燕家軍硬拼，一支奇兵救回王爺，理應綽綽有餘。”

酈遜之聽了稍安，鄭重朝酈屏行禮，道：“父王的安危拜托屏叔，社稷安危亦拜托屏叔。”酈屏急忙俯身回禮道：“世子言重，在下願肝腦塗地，報答王爺知遇之恩。”酈遜之嘆息：“屏叔費心。遜之只願舉世太平，我酈家上下平安，請屏叔好自珍重。”兩人深說了一陣來日可能的局勢演變，約定了應對之策。

酈屏走後，酈遜之整理心情，尋了幾味安養的藥，往剪霞軒探望楚少少去了。

此時的宮中，顧亭運派了兩人在龍佑帝面前解說賬簿秘語，卻一時說不出個所以然，皇帝聽了一陣正自發悶，猛擡頭見徐顯儒低首在外候著，便道：“是太後叫你來的麽？”徐顯儒步近，行禮過後恭敬地道：“臣聽到捷報，自作主張趕來。皇上久未去慈恩宮請安，如今得了喜訊，該讓太後老人家歡喜歡喜。”

龍佑帝被他一說，牽起滿腹心事，未怪他僭越，蹙眉問道：“太後近日身子可大安？”徐顯儒道：“似乎沒了胃口，只吃清淡的小菜並粥飯。眼見上元將近，皇上何不借機鬧鬧春，一家子好生聚聚。”

龍佑帝想到少陽公主，嘆了口氣。一家人在這段年關時日生分得仿佛陌路，各有各的抱負和達不成的委屈，老百姓舉家團聚熱鬧的佳節對天子之家而言，冷清清沒一分天倫可享。

龍佑帝起了心，揮手讓那兩人持了賬簿退下，吩咐將全本譯出後再呈上，然後說道：“擺駕慈恩宮，朕這便瞧瞧太後去。”

徐顯儒喜道：“皇上不如帶了公主同去，娘兒倆也好圓融些，前陣子實在是鬧僵了，聽說太後心裏有點不適意……”龍佑帝瞥了眼四周宮人，突然黑下臉，冷冷罵道：“徐顯儒！是太後手下人許了你好處，還是你枉生主張？朕想幹什麽，要你指點不成？”

徐顯儒知道犯了忌諱，忙跪下告罪，叩頭道：“老臣該死！就在這殿上面壁思過，求皇上饒恕則個。”龍佑帝方收了臉色，冷哼一聲拂袖而去。徐顯儒抹了把汗，凝望龍佑帝遠去，面上卻笑笑的。他掃了一圈四周的侍衛太監和宮女，一個個噤若寒蟬，可見方才皇帝沒有白罵一場。

徐顯儒長長送出一口氣去，悠然在殿中回響，仿佛哀怨，卻有種說不出的輕松，就那樣直了身子跪著，如一口不倒的鐘。

龍佑帝身著黃文綾袍，腰配十三環帶，腳蹬一雙烏皮六合靴，不茍言笑進了慈恩宮。打瞌睡的宮女被他一聲清咳驚醒，慌不疊磕頭賠罪，皇帝虎下臉，叫人拖了出去。

太後在裏面聽到動靜，竟流下淚來，隔了翡翠珠簾道：“皇上還念著老身？”

龍佑帝瞥見後面隱綽的人影，心下一酸，堆了笑，快走幾步撩開珠簾。見太後朱粉未施，花容慘淡，忙行禮道：“兒臣給母後請安。”

太後嘆了口氣，仿佛在說不必多禮，別有一番感傷意味。她凝視了龍佑帝半晌，方道：“皇兒憔悴了……”龍佑帝勉強一笑起身，眼見太後變化甚大，略略有點難過。

太後又道：“皇上國事操勞，又要籌備大婚，不來慈恩宮哀家亦不會責怪。”

龍佑帝慌忙跪倒，道：“兒臣不孝，讓母後煩憂。幸好陳亳有喜報傳來，燕陸離、左虎所領平戎大營已平定暴亂，戰事大捷。”

太後展顏道：“打勝了就好。燕陸離呢？快召他回來。”

龍佑帝道：“兒臣明日上朝擬旨。”

太後臉一沈：“不妥，這事緩不得。燕陸離領大軍在外，須早撤兵權，遲則生變！”她鏗鏘說完，見龍佑帝龍眉緊鎖，頓時想起她不再是垂簾聽政的太後了。

龍佑帝咳嗽一聲，像是根本沒聽到前言，笑道：“織染坊為了慶賀大婚，特意做了十餘丈的披金毯，屆時鋪滿殿上，必為新娘子增色。”太後強笑道：“皇上想得周到。”

兩人僵坐一陣。

“母後聽到些流言……”太後剛想開口，龍佑帝已然不悅，劈頭便道：“母後身體不適，還是寬心養病為宜。外邊的事，就交給兒臣。”

太後沈吟，眉宇間略略掙紮了片刻，一抹隱憂不經意流露。龍佑帝笑道：“兒臣好端端的，怕什麽妖言惑眾，此謠言當止於智者。兒臣已下令徹查，母後不必擔憂。”

太後仔細端詳他，感嘆道：“皇兒真的大了。”龍佑帝笑了笑道：“多謝母後誇獎。近日乍暖還寒，最易招惹風邪，母後有什麽要添置的，吩咐下面去辦。五日後母後想要的大婚，天下太平的話，也必定看得到。”

太後的眉一挑，想說什麽又咽了。

龍佑帝又道：“織染坊已將母後的吉服做好，明日朕來陪母後試衣。時候不早，兒臣告退。”太後黛眉緊蹙，竟一句也插不進嘴去。

等皇帝的身影完全不見，太後低聲吩咐旁邊的貼身宮女：“想法出宮，速請王爺過來。”那宮女猶豫地往身後一瞥，天宮雪靈依的影子在不遠處一閃而過。

太後頓如吃了蒼蠅，無奈地一捶幾案，嘆了口氣。

龍佑帝愁緒郁結，急沖沖走出慈恩宮後，竟無處可去，便緩緩踱步，無所用心地閑逛。少陽公主打聽到皇帝所在，遠遠尋來，看哥哥一臉憂色，猶豫了一下，沒有靠近。

龍佑帝回頭瞧見，笑道：“咦，難得你沒有跳出來嚇人。”少陽公主嘟嘴道：“皇帝哥哥，把我說得像討債鬼，我是看你這幾天不高興，想來陪陪你。”龍佑帝道：“我能有什麽不高興？”少陽公主道：“老百姓娶媳婦歡天喜地，可帝王之家的嫁娶，從來都不是什麽高興事。”

龍佑帝沈默不語，少陽公主咬了咬唇，又道：“皇上娶不了盈紫姑娘，我也……”她氣惱且酸楚地停了一停，定神收去痛苦的神色，勉強笑道，“我有時想，要麽此生就不嫁了，可是，放著一個公主的名分不去籠絡權臣，多可惜。你和母後勢必會找個人家，好好為我說一門親，就算我再不喜歡那個人，一樣是要出嫁的。”

她語聲平靜，龍佑帝忘了自己的煩憂，不禁為她難過起來。小時候他習慣滿足妹子的願望，未能親政卻照樣要過皇帝的癮，發號施令讓妹子得以心想事成，最為安全容易。母後不會幹涉，宮裏的人也都順著他的心意，龍佑帝便從驕縱妹子的種種舉止中，體味當兄長、做帝王的快樂。

久而久之，他和少陽公主連成了一體，她的痛，就是他的痛。

“少陽，”他輕輕地念了一聲，像幼時一樣溫柔，“就算是生在帝王家，也有很多得不到的東西。”

少陽公主目露悲哀，點頭嘆息，用輕不可聞的聲音道：“我知道，可我就是不甘心。”

龍佑帝微微一笑，他和妹子都是這般，越得不到越是想要。可惜感情這件事，往往在權勢之外，他不想強硬地為少陽達成心願。

“少陽，你有沒有想過，重新放一個人在心上？”

少陽公主茫然地應聲：“有誰，能真正容得下嬌慣了的公主？”她自嘲地苦笑，“我在這裏被人捧著伺候著，出去了，要看婆家的臉色，仰人鼻息，只怕沒過幾日就該憋死。”

龍佑帝忍俊一笑，見她不似說笑，忙正色道：“胡說，誰敢給你臉色看。”說話間，皇帝心上不由浮起一個名字，認真地細想了想，反覆遴選過後，這個名字依舊閃著金色的光芒。

“顧亭運。”念出這個名字，龍佑帝想到青年宰相清俊卻略嫌古板的面容，淡然一笑。

“啊，皇帝哥哥該不會……”少陽公主臉色一變，顧亭運年紀雖不老，在士子中聲望卻極高，向有清譽。只是畢竟年長她十餘歲，在她眼裏，就如大叔一般看待，從未往男女情愛的事上去想。

此時回想顧亭運的相貌，少陽公主並不討厭，也談不上有多鐘意。論才論德，此人實在無可挑剔，她一時說不出反駁的話，噎在原地半晌不能言語。

龍佑帝見她竟沒有拒絕，暗自歡喜，心想過幾日再去顧亭運那裏探探口風。無意中一樁好姻緣露出了苗頭，皇帝胸中塊壘就此消卻了小半，神情自是大喜。少陽公主察言觀色，黯然地想，不若聽天由命也罷，由得皇帝折騰去。

反正她這一生，再不會像從前那般快樂。

到了上元節那日，籌備大婚的太常寺官員前來請示禮樂之事，龍佑帝自從見過太後，頗有些心神不寧，見他遞上一疊單子，遂道：“近日教坊都排了什麽曲子？可有曲調歡快、熱鬧喜慶的？”

那官員甚是乖巧，見皇帝一臉戾氣，挑了一些靡靡之音稟告，龍佑帝聽了果然歡喜，展顏道：“午後擺駕麗玉閣，朕要選幾支曲子聽聽。”那官員即刻鄭重其事地趕去籌辦，皇帝吩咐隨身太監，宣永秀宮淑妃並幾個妃嬪隨駕。

午時之後，麗玉閣擺上十數張矮桌，諸妃嬪各就本位，候迎皇帝升座。酈琬雲先行進酒，教坊便奏出一曲《傾杯樂》，龍佑帝含笑賜酒，在樂聲中先飲了一杯，與酈琬雲雙雙坐定。

橫笛、篳篥、羯鼓、方響、笙、大鼓、拍板、琵琶、箜篌、箏……十數種樂器泠泠響起，樂音流轉，兩排面容姣好的女伎款款奏來，十分錦簇悅目。龍佑帝身心一醉，瞇起眼打了拍子，萬千煩惱就在曲聲中漸行漸遠。

一名內侍匆匆入內，遞交皇帝一封密報。龍佑帝打開看了，竟是左虎已秘密歸京，燕陸離領了大軍仍駐守在外。他看得心頭火起，不覺沒了聽曲的心思，悅耳曲聲此刻驟變嘈雜，仿佛密集淩亂的雨點擊打在身。

“你們聽著，朕去園子裏走走。”龍佑帝丟下一句話，無視妃嬪愕然的神色，大步走出麗玉閣。酈琬雲面露憂色，轉而吩咐小晴兩句，小晴立即悄然走開。

這日，酈遜之難得去了皇城裏的勤政閣辦公，把一些雜務了結幹凈，他專心撲在失銀案上，其餘奏報案卷堆積如山，花了數個時辰仍未看完。他看得神思疲倦，起身到閣外的院子中踱步，走了沒幾步，看見小晴匆匆趕來。

得知龍佑帝收到密報後不悅，酈遜之想了想，他自行前往麗玉閣，須尋個情由。又想，淑妃也在閣中，不若只說覲見淑妃，便提步趕去。

龍佑帝一人在花園中漫步，太監宮女遠遠跟著，他走著走著便覺寂寥。冬日裏的花，即便有艷色，依舊透著清冷的意味，就像那抑揚頓挫的曲子，到終了還是會鴉雀無聲。

龍佑帝兀自出神，一陣風過，天地間仿佛變了顏色，他感到頭皮發麻，驀地回首看去。不遠處，一個紅色的影子傲然佇立，像一柄火燒的劍。

龍佑帝想張口叫人，恐懼卻陡然抓住他的咽喉，令他出不得聲。在那鮮艷的紅色旁邊，一個笑得喜洋洋的少年正愜意地斜睨皇帝，他的眼波一轉，龍佑帝很快發現另外兩個身影，珠翠搖簇彩衣耀目，對他形成合圍之勢。

龍佑帝背靠高墻，數丈外就是四個殺手，殺氣如潮水漫延過來，浸透皇帝全身。他像溺水的人，驚恐掙紮尋找，找不到一根救命的稻草。

四人如閃電，疾速自飛檐上刺入大地，侍衛們聽到動靜，遠遠地趕來，嘈雜的聲音自麗玉閣外如雲浮起。來不及了。龍佑帝倉皇震驚地想，他的一生難道斷送在此地？如同一曲悲歌，驟然唱成絕響。

紅衣。他記得這個名字，看到紅色的身影揚起了手，一道陰風瞬間襲至。

龍佑帝只覺要瞪出兩顆眼珠來，那是他畢生難忘的絕望，生陷險地，無能為力。

就在他幾乎意志崩潰的剎那，身前有個灰影替他擋下這一掌。彌散在四周的煞氣突然一退，仿佛烏雲散開陽光普照，龍佑帝驚喜地察覺他又能動了。他踉蹌地躲在那人後面，倒退了兩步。

那人閑閑站著，像路過的一片雲，吹過的一道風，融於自然中毫無威脅。可那四人如遭雷擊，飛快地退了數步，留下相望的距離。

目光交錯，他們眼中竭力掩藏的驚恐，仍有一絲被那人捕捉到。

那人輕笑了一下，緩緩抽出一柄劍。

這世上，鮮有人看過他出劍。

劍出鞘的一刻，天地同寂，唯有劍氣耀目。

如月光瀉地，照亮靈山千萬重。有詩詞的曲調撥動心弦，平平仄仄，劍光如有格律，折入眾人雙耳。

四個殺手再次疾退，不想被他侵入心神。紅衣怒喝一聲：“失魂！”一記清響震破劍光織就的網，仿佛紅日，想掙脫月夜的冷清。

失魂將劍微傾，瀲灩的劍芒盤旋掠出，像低飛的雄鷹。劍氣再度刺入四人目中。

劍招尚未出一式，已是如此驚天動地，龍佑帝在他身後目眩神迷。他怔怔地想，這才是帝王之相！霸主之氣！

這是俾倪世間萬物的豪情。

一劍在手，神佛難擋！

紅衣，小童，牡丹，芙蓉，被他氣勢所掠，仿佛重回舊日，折服於失魂劍下的一幕。恥辱的印記與銘刻的恐懼，讓他們心頭滋味雜陳。

紅衣冷然一哼，雙掌運起十成功力，洶湧掌力噴薄而出。他容不得再次的失敗，一掌猛過一掌。一直以來，他的聲名低於失魂，他並不在乎。可失手敗於失魂的那一仗，千百次在心頭重現。他的傲氣被無情地摧折，像咆哮的暴雨清洗後的孤巖，剝落下無數碎石。此後，他殺人的手段越來越狠，把對方當作失魂的替身，幻想把踩於腳下的尊嚴，一次次地撿回來修補。

見紅衣動手搶攻，小童無奈嘆了口氣，提了未央錐趕上。如果紅衣是驚濤駭浪，小童就是伴隨浪濤起伏的電閃雷鳴，在怒吼的激浪中，不時閃現身影。他個子小，身手極為靈活，於失魂視線難及的死角陡然躥出，一椎打出，又很快遁去，像幽林裏蹤跡莫辨的鬼火。

當年輸給失魂的情形，他記不清了，隱約記得那種死到臨頭的戰栗。劍尖就在肋下一寸，死亡不過一寸之遙。

他不想再經歷一遍。那時，他知道對他來說，死於非命並非讖言，而是註定的命運。小童在領悟了歸宿後，反而坦然，他不會活到很老的時候。寧可在少年時轟轟烈烈地絢爛死去，反正看不到年老時的夕陽。

紅衣小童主攻，牡丹與芙蓉在旁掠陣。等閑刀與玉簾鉤，就像十面埋伏著的伏兵，一旦失魂略有大意，兩件利器便縱身躍入，跳崖般果斷決裂。

風雨如晦，四人的攻勢一波波而來，遮天蔽日，看得龍佑帝膽寒。可他前面，是銅墻鐵壁穩如泰山的一柄劍，輕輕一揮，將險灘化作了坦途。失魂閑庭信步，把撲面來的萬般愁緒千種殺機，繞指而過。

一劍，切斷紅衣眉尖的怒。

一劍，了卻小童眼角的愁。

一劍，化解牡丹唇邊的怨。

一劍，撫平芙蓉心頭的倦。

劍光照過，四人像被攝了魂，恍惚了那麽一下，刺骨的寒意，貼了肌膚一點點滲過去。被刺客突襲後的驚悚，向來是他們給予別人的，此時感同身受。

紅衣低吼一聲，像要把遮蔽天日的烏雲喝破，借了吼聲吐出郁結在心底的濁氣。小童知他心意，手中兩只錐子乒乓敲響，奇異的音節如錯落曲調，一聲聲擊在失魂心頭。紅衣雙掌轉如風輪，攻勢如水漫過堤防，潮湧而上。

另一邊牡丹秋瑩碧凜然出刀，點點星辰漫天飛舞，刀意孤絕淒美，有如無邊黑夜。芙蓉藍颯兒見她施展永生島絕技“玉人歌舞”，忍不住打了個寒噤，退開一步。

秋瑩碧薄刃似風，瞬息吹至失魂眼前，於紅衣掌邊天衣無縫地砍了進去。

失魂長劍輕掠，燕子橫飛，悠悠飄開。龍佑帝暴露在眾殺手眼前，他嚇了一跳，連蹦帶跳地試圖追上失魂的身影，往日學的輕功此刻派上用處。紅衣見機甚快，一掌直落，毫不猶豫地轉向皇帝。秋瑩碧的刀也如影隨形，狠絕地刺向龍佑帝胸口。

茫茫微雨，忽然灑下。

藍颯兒見過這招，心中不禁暗吟：“晚秋天。一霎微雨灑庭軒。”但見失魂回劍檔格，劍式如雨點，密集打在紅衣的掌上、牡丹的刀上，迫得兩人縮手回退。

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